猫眼石的矿物名称叫金绿宝石，在这种宝石可以看见一条像猫眼一样闪光的亮带，亮带可随光线强弱而变化。金绿宝石为斜方晶体，硬度8.5，比重3.5至3.7，折光率1.74至1.76。透明、半透明或不透明。颜色有各种黄色，其中以葵黄色最好。这种猫眼状闪光效应是由微细平行的裂隙引起的。能产生类似猫眼宝石那种光线的宝石还有很多，如石英猫眼石，它的闪光是因为含有定向排列的石棉纤维等物质，这类猫眼石的比重不如金绿宝石大、闪光也远不如金绿猫眼石清晰、明亮。金绿猫眼石十分稀少，因此最为珍贵。斯里兰卡是猫眼石的著名产地，因此金绿猫眼石也叫东方猫眼。

　　人们最先在砂矿中发现金绿宝石的，目前开采猫眼地方多是在坡积地河床中。原生金绿宝石的形成与上侵花岗岩熔融体的含铍挥发组分同富含铬组分的超基性岩相互作用有关。为此，原生金绿宝石多产在穿插于超基性岩的含祖母绿云英岩中，地质学者称之为气成热液矿床，同许多祖母绿形成一样，所有金绿宝石和祖母绿往往生长在一起。原生金绿宝石形成后，遭受风化剥蚀便成为砂矿，在一定有利位置富集成矿。著名的斯里兰卡猫眼和变石就是产自砂矿之中。原生金绿宝石还产自伟晶岩脉中，金绿宝石是熔融挥发组分作用的结果。由于一些可熔矿物的结晶，导致伟晶岩脉的形成。沿着围岩的裂缝和断层形成岩脉，金绿宝石在其中形成孤立的晶体，在伟晶岩脉中与金绿宝石共生的矿物还有绿柱石（包括祖母绿）、碧玺和磷灰石。伟晶岩脉围岩多是古老变质岩（片麻岩），有可能是金绿宝石的源岩。

　　金绿宝石主要产地有斯里兰卡和前苏联的乌拉尔，其次还有巴西、缅甸、马达加斯加和美国等地。

　　斯里兰卡是著名的金绿宝石产地，也是唯一生产变石和金绿猫眼的国家。该国金绿宝石矿床位于康提城东南60公里，已有2000多年的开采历史，是个大型的综合砂矿。含宝石的高原群由麻粒岩相变质岩组成，矿化面积约2000平方公里。与金绿宝石共生的宝石有蓝宝石、红宝石、锆石、尖晶石等。这些宝石均产于河谷冲积物之中，含矿冲积层一般厚1.5-15米，有时厚达30米。斯里兰卡产的猫眼质量最佳，以蜜黄色，光带呈三条线者为特优珍品。该国的猫眼为世人珍爱，且非常出名，斯里兰卡猫眼有专门的英文名：Cymophane。这种猫眼有一种奇异的现象，当把猫眼放在两个聚光灯束下。随着宝石转动，猫眼会出现张开闭合的情况。