腊石首先发现于真腊国（今柬埔寨），故称腊石。《金玉琐碎》云：腊石者，真腊国所出之石地，质坚似玉，非砂石不能磨与琢也，昔人曰碔砆乱玉、碔砆即腊石也。”另有说法是因石表层内呈现腊油状釉彩而得名。腊石在岩石学上是一种石英石，主要成份为石英。腊石硬度大，摩氏硬度6.5-7°左右，韧性也强，极富稳定性，其表层为黄腊油状，切面石心部分多为粉白或黄白、乳白色的石英微粒，其油腊的质感源于石英，颜色则来自表面铁元素的氧化。黄腊石是腊石中最常见的一种，是石英石因地质变动破碎而滚入酸性的泥土中，并长期受酸性物质的低温溶蚀，使其表面产生腊状釉彩。其中一部分又因山洪暴发，滚入山溪中，经河水搬运而流入江河，经多年的溪水冲刷及沙砾摩擦，表面变得油光滑腻，又经水中各种矿物元素的长期渗蚀，产生多种色彩。

腊石的主要产地在广东和广西,云南、新疆、福建等地也有出产。在广东省省会广州的流溪河以及全省大部分河流、山涧都能找到腊石。一般越是靠近有温泉的地方，腊石的质量就越好，几乎每个地方的人都说自己地方的腊石最好，其实各地腊石都有各自的特点和精品，难分伯仲。

腊石与灵壁石、太湖石、英石同为中国四大园林名石。是岭南乃至全国石玩界广为流行的石玩和室内外装饰用石，其中冻腊是传统赏石中质地最为坚硬致密的一种，堪与印石之王田黄相比美，润湿细腻，质似于玉，久经把玩，包浆滋润，极富灵气。腊石既有玉石的质地，又有奇石的各种型态，柔中有刚，可观可玩可赏，具有极高的收藏价值。大者宜置于政府机关、工商企业、园林别墅、公园、游乐场、楼盘、社区等立石为山；中者可作小丘蹬道、河溪步石、鱼池坡岸缀石、草坪散石点缀或堆石成山；小者作为酒楼茶馆、办公案头、厅房卧室、阳台、屋顶花园摆设观赏。

腊石以黄色为主，包括了自然界常见的色彩，按其色彩分类有：黄腊石（含锰成分），褐腊石和黑腊石（含铁成分），红腊石（含氧化铁成分），彩腊石（含多种矿物成分），白腊石（未经矿物质渗蚀，只因长期受水的渗浸而产生蒙蒙的白膜）等五大类。色谱学证明，黄色彩与人最亲近，黄色是中华民族炎黄子孙的共同符号。黄色是佛教、道教、儒家思想中地位最高的颜色。皇帝穿的龙袍，皇宫中雕刻的龙，黄金都是黄色的，这是权力和富贵的象征。且自古以来人们相信黄腊石能辟邪和带来运气，在广东乃至全国各地用黄腊石装饰园林别墅，家居收藏，礼品赠送，风水摆设等何止千万吨。

有人认为，观赏腊石不以古人所定的“皱、瘦、漏、透”，而是以湿、润、密、透、凝、腻为标准，因没有科学数据作参考，全凭感性判断，当今能真正能掌握此法的人不多，实际上一般人都是按照自己爱好，性格，习惯，知识，审美标准，修养等去判断一块石头，各人的水平、眼光和爱好都不同，要提高需时间和经验，既要虚心学习，又不要受人左右，石头是给自己观赏的，感觉好就行了，

有人将腊石分为冻腊、胶腊、晶腊、细腊、粗腊、。表面上看来有道理，实际上腊石分类的非常复杂，可能一块石就包含了上述5种分类，且所含分类成分的比例有多有少，分类之间没有量化的标准划分，二个人对一块腊石分类可能就有二个的结果。所以这样分类只可作为参考，实际操作有困难。

   1、冻腊。冻了就结冰，结冰就透光。冻腊是腊石石质品位最高的，但石形较差。冻腊具备如下两个特质：一是具隐晶或微晶质地，硬度和密度高。二是有很好的透光性，冻腊一般具有玻璃状或腊油状光泽，品质高的可用手电照至通透。

   2、胶腊。胶腊透光度较弱，一般以手电贴近照射可见数毫米光晕散开，但质感往往比冻腊更强。

   3、晶腊。以白色为主，有一部分与其它分类腊石共生，晶腊的晶体较粗，结构不是那么均匀致密，肉眼可看见结晶颗粒，即带有角锥状晶簇。纯度高的可用手电照至通透，收藏和观赏价值不亚于冻腊。

   4、细腊。细腊有一层腊油状石皮，细腻幼滑，外皮不透光或仅略微透光，皮内质地接近冻腊或胶腊。石形较好。

   5、粗腊。粗腊也有一层不均匀的腊油状石皮，不透光，手感尚好，质地、硬度、光泽不如前面的品种，但石形好，能形成神似自然界大部分物体。

由于腊石长年采挖，存量已不多，近年来有人用一种叫“水石”来替代室外观赏用（园林等）的腊石，在广东很多公路两傍都立有大大小小这样的石头待售，水石的主要成分有待专家鉴定，肉眼可分辨出没有腊石的腊油状石皮，切面石心部分很少有粉白或黄白、乳白色的石英微粒，收藏及使用价值与腊石相差甚远，作替代品无可非议，但有的商家直接就当是腊石出售，小心上当，建议用小手电验石，（或请有经验行家指导，因为行家肉眼就可看出水石，一般不会上当），一块好的腊石有部分或全部用小手电贴近照时周边会出现至少1MM以上与手电光不同的光晕。光晕越大，石质越好（包括部分密度偏低但光透很好的白腊），石质透光无法造假，白天室外照石要用小纸箱等盖住要照的地方才能看到光晕。

腊石只有在水中才能真实展示其本身的腊质，上岸晒干后，除特别质好的外，一眼看去，与普通石无异，必须要定期涂上BB油（小孩护肤用，发廊用品店有售）才能部分还原腊质，时间越长还原越好。一般人是很难从一堆未涂油的腊石中将质好的全部挑出来，有人认为石质好的不用涂油，实际不管好差，涂油总比不涂油好，涂油的腊石更能展示腊质的真实，光彩照人，而且可以保养腊石，阻止其离开水后出现风化。质好的腊石保油的时间长，质差的时间就短（如果几天就干了，一就不是腊石，二就是风化了的废石），腊石表面干沽了就要涂油。新石涂油前要用强力水枪将腊石冲冼干净，如还有泥污等就要用100水兑1-3草酸粉（化工店有售），放在耐酸碱的桶中浸泡，时间从1小时至几天不等，定时检查，泥污干净了就取出用水冲冼，再放进100水兑1-3冼衣粉的桶中浸1-3个小时（平时石头脏了也可用洗衣粉水清洗），用水冲干净后晒干就可涂油了。大部分腊石用低浓度草酸水清冼未发现有损伤，有个别地区的腊石会出现烧伤（腊质差），浸泡时要小心，轻度烧伤的腊石涂油后会慢慢恢复。在广东个别地区有采用医用石蜡油保养腊石，效果差不多，但石蜡油长期使用可能会漂白腊石，建议慎重使用。

欣赏腊石的方法主要是看形和看质，看形很多人都懂，会找到合适的角度和距离。或仰视，或俯视，或居中。最好的方法就用沙盘摆型。看质有一个很重要的原则，就是要近距离观看，最好在室外顺着光线看，越近越好，有的还要用放大镜和小手电照，一般来讲，很少人能站着将地上的一堆腊石中质好全部挑拣出的。在网上销售腊石拍摄照片时1-2公斤以下的小石头由于拍摄距离近，效果很好，大石头的腊质就必须要附微距和手电透光照片才能看得清楚。腊质有多种多样，难以一一描述，只要细心观赏，就会赏心悦目，乐趣无穷。腊石至少有一面腊质较好的，即长期被水或沙冲刷的一面，如果这面都不理想的话，只能做园林用石或抛弃。

腊石要保持经过大自然千百万年的孕育,再经琢磨的原状才具有观赏、收藏价值。表面有损伤都会受到影响，打磨、抛光、粘接、染色等就更加大打折扣，如果人工雕刻成型那就变成工艺品，除非是大师级的作品，否则远不及天然成型的腊石。

腊石属矽化安山岩或砂岩,主要成份为石英，化学成分为二氧化硅(SiO2)。玉石矿物成分以透闪石为主，化学成分Ca2Mg5[Si8O22(OH)2，两者不相同，腊石是石不是玉，质优的天然腊石价值不会低于玉。