玛河石因出产于玛纳斯河而得名。玛纳斯河发源于天山中部，流经玛纳斯县、石河子市、沙湾县和克拉玛依，全长456公里，玛纳斯河自古以产玉而闻名，《山海经北山经》就有“潘侯之山其阴多玉”的记载。玛纳斯碧玉早已闻名，近几年产于该河的玛河石更因其粗犷豪放、古朴凝重的品质而受到青睐。其中以石河子市和玛纳斯县出产的玛河石品质最好。 
    玛河石是地质运动的产物。从天山地带地层发育来看，其岩类齐全，从元古界至中新生界均有出露。6亿－2.5亿年前，这里还是汪洋大海，在后来的亿万年间，地壳发生剧烈变动，许多地方反复上升和下沉，沼泽湿地形成，加之印巴板块在此的多次俯冲碰撞等地质运动，造就了这里独有的复杂地貌。自300万年以来，天山抬升加速，在各种自然力作用下，天山表面的岩石经风化、震动、破碎形成粗石毛坯，再经过冰川、泥石流、山洪等的冲刷、搬运、磨砺，约在180万年前形成2300公里长的天山山脉卵石层带，后经10多万年沧桑巨变逐渐形成今日的上百条卵石河床。玛河奇石目前主要发现在天山卵石带的中部，沉积深度约30—160米，玛纳斯河在几十万年的流冲中将卵石层带第四纪冰期后的泥土层剥开，裸露出令藏石家喜爱的各类奇石。 
    从已采集到的样品看，玛纳斯石以石英岩、角岩等变质岩和岩浆岩为主，少数为沉积岩，主要种类有景观石、图案石、形象石、色彩石、化石等。 
    玛河石同国内其他奇石相比，有其独特的石质特点和艺术价值。其一，品种多样。如硅质岩、石灰岩、石英岩、方解石、鸡血石、植物化石等应有尽有。其二，质地坚硬。摩氏硬度一般在5—7度；而含有大量有色金属的鸡血红高硅石达8度。其三，粗犷豪放。石体画面豁达奔放，气势恢弘，巍峨峻拔。其四，古朴凝重，色彩古朴，品质朴实无华。