祁连山脉绵延起伏，河流纵横交汇，特殊的地质地貌蕴藏了丰富的玉石资源。远古形成的火山岩、蛇绿岩和浊积岩等，经过上亿年的风雨砺蚀，雪水冲击，沐浴日月之精华，汇聚天地之灵气，造就了声名远扬的中国五大玉种之一——祁连玉。 祁连玉因盛产于祁连山而得名,属蛇纹石族玉石，种类繁多，以蛇纹石化大理岩为主的称蛇纹玉，多呈暗绿、墨绿、碧绿色等；以闪透石、淡斜绿泥石为主的称软玉；以钙铝榴石、透辉石、斜长石等为主的有密玉、翠玉、白玉等。主要分布于祁连山北麓的肃南裕固族自治县境内。

    据史料记载，新石器时代，武威娘娘台遗址出土的齐家文化的精美玉璧，即以祁连玉制制成。两千多年前成书的《山海经》、《尚书·禹贡》等古籍，将肃南祁连彩玉、墨玉的人文背景、开发历史载入史册。270 年前，清代诗人沈青崖的一曲《噶巴石歌》，又将祁连彩玉、墨玉的大雅大美传唱民间。占祁连山北麓面积75%的肃南裕固族自治县，地域辽阔、资源丰富，是一块富涵资源的神奇之地。境内丰富的祁连玉资源“尚在闺中无人识”，开采潜力巨大。但长时间以来，因祁连玉大多产于祁连山海拔4000米以上的深山峡谷，自然条件恶劣，很多地方缺乏通行条件，人迹罕至，限制了祁连玉开采和使用，丰富的资源一直没有得到正规开发利用。到1984年，经对其矿物成分化验，初步命名为祁连玉。而肃南祁连玉的正式开采始于今年初，处于开发的最初级阶段。这一现状，虽然使得祁连玉会大器晚成，但却使大自然经过几亿年造化形成的祁连玉资源得到了有效保护，可以说祁连玉资源还是比较原始的，主要矿化体基本没有因低水平乱开滥采遭受破坏，为今后科学合理开发肃南祁连玉打下了良好的物质基础。
       祁连玉古色古香，璞玉浑金，美不胜收，是玉中佳品，深受赏石爱好者的青睐，自古就有“祁连美玉甲天下”之称。祁连美玉之美主要表现在：一是“色美”。色彩以绿为主，古朴典雅、自然和谐，有浅绿、翠绿、墨绿，白色为过渡色，另有少量黄色、红色玉石，半透明，带有均匀的黑色斑点；层次分明，不事雕琢，美轮美奂、多姿多彩。二是“质美”。结构致密、质地细腻，硬度一般为4-7度，其雕制品细腻、滋润，光泽度好，遇水则神韵更佳，有较高的工艺欣赏和经济价值。古往今来令无数文人墨客神往称道的“葡萄美酒夜光杯”中的夜光杯就是祁连玉石所制。三是“形美”。造型独特，形态万千，体量从几十克到几吨者均有，大者可达几十吨、数百吨，更多为子玉和山水料，有的小巧玲珑，晶莹剔透；有的浑厚大气，敦实稳重。碧玉、墨玉质地致密柔和、色彩斑斓，可以加工雕刻成工艺品、高级装饰材料，大多数原石还可用于美化城市、点缀园林和庭院，是品位极高的观赏石和园林石。四是“意美”。祁连美玉纹理变幻无穷，色彩相互交融，构成精美绝伦的图案意境，再现世间万物之神奇，纷呈大千世界之灵韵，或酷似人物肖像，或构建自然风光，或再现山水花鸟，或表现生灵百态，意境万千，栩栩如生，充满无穷无尽、耐人回味的天然艺术之美，天地之造化、自然之神奇，令人叹为观止。