关于玉德考古资料证明,在距今七千年至八千年的河姆渡文化时期,我国古人就已经开始使用
玉器了。从此往后,玉在历朝历代的人们生活中起着越来越重要的作用,扮演着辟邪神物和等级象征的角色。
可以说,古人对玉始终抱有一种崇拜心理。这一点并不局限于特权阶层,而且也普遍存在于平民百姓的观念意识里。这也是决定玉在古代社会中有特殊地位的原因。随着时间的推进,古人对玉的认识也从盲目崇拜逐渐上升为理性的崇敬,使玉在自然属性之外,又增添了观念意识形态方面的属性。因此也就有了孔子关于玉的十一德的说法。孔子认为:王,“温润而泽,仁也;缜密以栗,知(智)也;廉而不刿,义也;垂之如坠,礼也;叩之其声清越,以长其终,诎然乐也;瑕不掩瑜,瑜不掩瑕,忠也;孚尹旁达,信也;气如白虹,天也;精神贯于山川,地也;圭璋特达,德也;天下莫不贵者,道也”(张文运《玉卷》卷上)。也就是说,玉代表着仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、道、德。后来,东汉的许慎在《说文解字》中又把玉德精减为五条,即仁、义、智、勇、洁。
玉的作用由于玉德理论的出现,玉在古代社会中作为等级区分象征的作用越来越大,以至逐渐超过了神物崇拜的功用。但是人们在殿堂和居室中陈设玉器及佩带玉饰。一方面是显示富贵,附庸风雅,另一方面在心灵深处却仍未摆脱对玉本身的祟拜,坚信玉能代人受过,可以避邪,能够带来好运。由此可见古人对玉的看法多来自于精神,总体上属于玄学的范畴。之所以用“多为”和“总体上”这两个限制词语,是因为古人对玉的认识在某些方面还是比较科学的,比如认为玉可以带来好运等。现代科学证明,玉确实具有一定的医药物理作用。目前在全国许多城市的一些商场里,我们有时会见到一种用玉片制成的玉枕,据说每天把它枕在头下,可以增进人的记忆力,加强血液循环,促进新陈代谢等等。笔者虽然没有亲身体验,但据用过的人讲,效果还是不错的。现代科学对玉的这种研究成果,其实是建立在古代人们对玉的药用和养身方面的认识及大量实践基础上的。
古人在随葬品中多使用玉器,一是认为玉可以防止尸体腐烂,不受邪气的侵害;二是为了让死者在阴间也拥有财富和地位。其中第一条是最重要的。知道了这一点,就不难理解为什么在被发掘出的古代墓葬中,经常可以发现有许多玉片散落在骨骸的周围了。这是当初古人在下葬时,把玉片缝制在织物上,然后盖在死者身上,或垫于身下而留下的遗迹。在汉代一些等级较高的墓中,我们有时又会发现用金缕、银丝或铜丝将玉片串连起来的“玉衣”。另外在墓主人的头和下身等几个相应的位置,还常发现有一些小的玉件,这也是当时用来塞在死者的口、鼻、耳、肛门和生殖器等部位的,以应“金玉在九窍,则死入为之不朽”(《抱朴子·内篇》卷三)的理论。
古人对玉的药用也很有研究。如认为将玉研磨成粉,然后服下,可以“柔筋强骨,安魂魄,长肌肉,益气”(《神农本草经》卷一)。另外,古人还常把玉做成齐头的枣核状、并穿有纵向的孔、中间安上带把的金属棍,称为“太平车”。此车用于推拿按摩身体,据说功效并不次于现在流行的“月球车”。
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