我们知道，玉除了本身所具有的美丽色泽和美妙手感外，在古代还是仁、义、智、勇、洁的象征用现在的话说，玉代表了仁慈、公道、智慧、胆识和谦虚一因此玉充满了东方传奇性、象征性和文化性的色彩，不论中国人还是东南亚一带的人，也不论职业与年龄，对于玉往往都有不凡的评价。但是放眼到世界来看，西方人很难有东方人那样的感受他们只知玉有硬、软之分，而不承认有什么沁色，只认为是玉本来的色泽。至于什么是玉的品德，那就更懵懵然了，除非他是研究东方文化的专家。
我国古代玉器是以软玉为主的，直至十八世纪中叶才发现和认识了硬玉，如翡翠等。西方人多数对玉了解得很少，只知硬玉好，软玉不好，一些透明、鲜艳、有光泽的玉器往往能被人接受，而符合这条件的又多是硬玉，经过多年的改革开放，西方人尽管对沁色还不太明白，但是他们懂得了古代玉器的文物价值。具有一定学识和修养的买主，往往多倾向于购买古玉，但是作为我国文化遗产的一部分，政府明文规定，乾隆以前的文物是不能出境的，于是有些人便通过走私文物来满足欲望。不管怎样，让具有不同文化背景的人认识到了我国古玉的价值，这毕竟不是坏事。
1930年至1931年，美国南加州大学分离出了一个学院，叫作美国宝石学院。这个学院目前正在世界范围内进行教学活动，中国地质大学及地矿部情报研究所都翻译过他们的宝石学教材。根据这个教材中对玉的认识，大致可以归纳为以下几点：
（1）玉经久耐用，比其它宝石的韧性要好。
（2）颜色品种繁多。
（3）不论古代雕刻还是现代作品，均能激发人们的想象力。
（4）买主的修养水平，可决定玉的象征意义。不论何种颜色的玉，对顾客来说都是用得上的。
（5）玉的质地变化多样，它的不透明程度范围很广，适于配上现代的纺织品如丝绸、棉织品及绒料等服装。
其中的第三、四条，明显是受到了东方文化的影响。
国内玉器的收藏，目前仍是以古玉为主；而中国玉器要走向世界，则要以新玉为主。新玉不论硬玉还是软玉，在制作时应考虑色、洁、工、重四条，这四条是划分等级的重要标准，对价格差异有着极大的影响。
色：四条中的首要因素。硬玉和软玉都有多种色彩，但颜色匀、鲜、透的玉与存在色块、色斑，或色调差的玉，在价格上有天壤之别。
洁：高品质的翡翠或软玉，应该是看不出玉石的纹理的、更不能出现斑点、裂纹或其他杂质一否则杂质越多，价值越低。玉质的最高境界是完美无瑕，要求没有任何一个含糊不清的小疵点。玉在一般情况下是没有特殊包裹休的，但某些产地的玉却有夹杂矿物包裹体的现象，这种五叫作角砾岩化了的玉，韧性低，易碎，价值也低。
工：一件有色斑的玉，通常是不如质洁的玉的，但如果做工好，则能出奇制胜，翻出原有身价的数倍乃至百倍。如一件灰白色的软玉上有棕红色斑，运用俏色雕法将其琢成一对奶坠型玉件，而棕红色斑又恰到好处地处理在仍坠的下端，那么这件原本值不了多少钱的软玉就会身价倍增了。
重：指的是重量。在别的方面条件相同的情况下，重量越大，则价值越高。
现将世界宝石市场有关翡翠的品相引述如下：
最好：半透明，无疵、无纹理，色强透亮。造型完美。或中等深绿色到深绿色，鲜艳、均匀的帝王绿。较好：由浅到中等的纯绿色，均匀、鲜艳。其中颜色较深的，半透明的较珍贵，颜色越浅、越接近不透明的越次。中上：纯绿色，但夹杂有白色等杂色。其中绿色与夹色和谐、两色均纯的略好，反之则差。中等：浅紫色、紫萝蓝色或蓝色。其中色亮、透明度高的好，反之则差，但真正的紫萝蓝色，也属上品。中下：苔鲜绿稍带棕色，色泽均匀者：其中色泽较强，透明度高的略好，或有明显纹理，但不杂乱的也稍强，反之则差；浅紫色、紫萝兰色、蓝色，夹杂明色者：纹理不乱，颜色对比和谐的稍好，否则很差；棕红色、黄色、橙色者：色浓、半透明的略强，色淡、不透明的差，颜色泛灰的最差。最差：杂色硬玉。
当然，以上所分只是相对的标准，实际评估时具有很大的伸缩性、不同文化素养和不同兴趣、爱好的人，对颜色有着不同要求，必须灵活掌握。
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