戈壁石是一种受地方条件所形成的观赏石。主要产地是我国西北地区，如内蒙古、甘肃、新疆等地一代的沙漠边缘地带及戈壁滩中。
一、成因分先天和后天两种：
（1）先天成因（即地质构造）
填充型：
      在喜马拉雅山造山运动时引发的火山喷发所形成。因其熔岩的比重不同，固先喷发的岩浆比重较轻属火山岩类，在冷却的过程中形成大小不一、形态各异的铸造模具式的包裹体。火山后期喷发的比重较重的硅质、半硅质类熔岩铸入火山岩形成的模具中，通过后天的成因，形成了和其他艺术品最大的不同点——唯一性的奇石（例如在荣获全国观赏石之城阿拉善盟所产的观赏石）。
裂隙型：
       即火山喷发岩浆注入岩石断裂时所形成的裂隙中，也有部分喷涌到地表成流状。
因其冷却时是从裂隙壁的两边由外至内或由地表渐入冷却，致使其纹理清晰且色泽不同，同时含矿物成分的不同也能导致以上观点。
       裂隙型成因的戈壁石多数呈片状，固其棱角明显且规范，刀劈斧砍般存在。（例如全国十大文明城市包头市中蒙边境一带所产的戈壁肉石，尤其是类猪肉石，其猪皮、精肉、肥肉特别具象，堪称一绝）
（2）后天成因（即大自然出神入化的造化）
在我国大西北干旱或半干旱沙漠地区，长期性不足的降雨量形成这里的特殊地理环境，造成劲风夹杂着沙尘，年复一年肆虐不停的吹蚀着石表，摩氏度低于5度火山岩包裹体在物尽天择中化为沙尘。适存下来的多数高于5度的硅质和半硅质类岩石，且在风砺的作用下翻滚的过程中接受了全方位的磨砺、抛光。加之昼夜的温差提速了岩石解离速度。在此周而复始的过程中，由于岩石的质地和所受风力搬运的不同，固被风雕尘镂出形态各异的外貌，尤其是那些结构复杂的岩石，在接受风力打磨的过程中，加之岩石在先天形成时所含化学成分的不同。造就了其多姿多彩的外貌。同时也奠定了戈壁石颇具赏玩的价值所在。
二、戈壁石的分类
（1）按岩石质性可分为：
玛瑙、玛瑙质类、碧玉、碧玉质类、化石类和以上石种都有可形成的特殊类种—沙漠漆，及以上石种的共生体等。
（2）按赏玩角度可分为：
景观类、造型类、意象类、图文类和以上不同石种在不同赏玩条件下诞生的组合类。
三、戈壁石的审美特征
（1）千姿百态，石肤蕴润;
在经历了亿万斯年的大自然神奇造化中。岩石表面被打磨的光滑细润，触之如肤，虽有凹凸不平之分，却无棱角尖锐之感。因为戈壁石的形成和水石石种的形成不同。固外表特征瘦、透、漏、皱、丑、形、质、色、纹、韵、点、线、面等审美因素，在其身上表现的淋漓尽致，真正的体现了一方赏石的神奇之处。
（2）色泽艳丽，光彩如锦；
火山喷发时岩浆中所含的矿物成分的多少与不同，决定了玛瑙、碧玉等高硅质、高密度岩石色调的五彩缤纷，这属于岩石先天固有的色着。另外观赏石的颜色也受形成此石所含的矿物成分后天对自然光吸收和反射的作用所制约。通常岩石对光波全吸收呈黑色，否则为白色或无色；吸收其他颜色的光则呈现其相应的补色，如吸收红光呈绿色、吸收黄光呈青色等。
这里须说明的是特殊类种沙漠漆的色彩也属于后天附着色。（兼谈沙漠漆的成因和命名）
沙漠漆的母体成因属风成石，它的色彩是附属在风成石表面的一种后天附着色，其形成是因地下水和天雨中所含的铁和锰等矿物质，被地热或阳光所蒸发和深度氧化浓缩形成的一种附属在岩石表面的假状漆膜，其色泽的深浅取决于被氧化金属成分的多少，同时被氧化金属成分的不同，决定其色调的差异。固常见的色彩有黄、红、黑、乳白、棕色等。
根据沙漠漆的成因得出，其色彩是不同的有机物释放出来的元素。通过上述的反应遗留在不同质性岩石表面的色调，我们在命名时应加上岩石质性的石种名，如玛瑙沙漠漆、木化石沙漠漆、积骨石沙漠漆等。
由于受长期风沙打磨与抛光。加之先天和后天的色调，使戈壁石如润的石肤披上了一层斑斓色彩，在赏石中倍受藏家青睐。
四、戈壁石的赏析
      赏石是一门高雅的艺术文化，同时也是一种纯精神享受，尤其是戈壁石以它独特的形成方式和婀娜多姿的造型及蕴润绚丽的肤色，在众多的石种里，无疑是一枝奇葩异卉。
只有具备一定的文史基础，才能使意象类赏石精品得以挖掘，只有具备丰富的艺术细胞，才会使组合类赏石发挥其艺术价值。同时赏石需具备悟性和灵感，也只有具备以上这些才实，才会使审美的眼光升华到一定的境界。有了这种眼光才会有新的审美思路，方能使一方赏石焕发出真正美的内涵。
      因为石文化是一涉及美学、科学、哲学、宗教等诸多范畴的文化体系，将这门雅俗共赏的物什得以推广，才是我们石界人真正的共勉。
五、戈壁石的采集与保养
      浩瀚的大西北，常年不足的降雨量造就了干旱的沙漠和干涸的戈壁滩，如腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、乌兰布和沙漠等。这里恶劣的生态条件促成了戈壁石的诞生，也是采集此石种的好去处。同时中蒙边境一带广袤的大草原也有戈壁石的产出，但其无论从色泽与质感都无法与以上产地的石种相媲美，这里须提醒的是戈壁石不同于水成石，是一种至密度较高的硅质类岩石，尤其是变化较大的赏石。质脆易裂。采集时须多备棉布和带有弹性的纸张。
      另外，清洗石头过程中避免使用钢丝刷，推荐用质地柔软的毛刷或尼纶刷，夹在石缝中的沙粒可以不必去除，这样更能保持戈壁石的特色。一些较好的戈壁石，石表孕育了一些厚厚的石皮，这就是所谓的包浆。在保养时为了保持它的自然性。不必上油打蜡，只需用棉布反复擦拭便可。在者具体科技新闻报道：法国地质学家阿诺德 · 赖希哈尔和皮埃尔埃斯科莱特对世界各地的岩石标本进行长期研究后，得出惊人的结论，石头也在进行着生命运动，每“呼吸”一次需要3天至2周，每“心跳”一次大约需3天的时间。从此看来为了赏石的透气性上油打蜡更是大可不必。