很少有人真正看到巴里坤的２４０里戈壁。它距巴里坤县城东部约９０公里。
由苏海图戈壁、三塘湖戈壁、２４０里戈壁和五日劲风戈壁构成的三塘湖盆地，是古丝绸之路上驼商往来的必经之地，有巴里坤“草原哨卡”之称。属极端干旱区，炎热多风，呈荒凉的戈壁景观。
三塘湖盆地大小占到了巴里坤县总面积３．８４万平方公里的近一半。
三塘湖盆地中的２４０里戈壁方圆面积很大，当地先人慑于其广，便用了“２４０里”这样一个笼统的数字来形容。后来，人们也习惯性地把这些戈壁一起称为２４０里戈壁。
清朝史料记载，２４０里戈壁曾叫“大沙碛”，意为全是沙石积成的大浅滩。
只要问起２４０里戈壁，当地哈萨克牧民就会说：“那里不但很大，还有好几座玛瑙山和一片面积特别大的玛瑙滩，五彩斑斓的玛瑙四处可见……”他们的每一次描述，都会让听者兴奋不已，都会有要去一探究竟的冲动。
但２４０里戈壁的气候和环境却相当恶劣，冬季奇寒，夏季酷暑，春秋又常无端刮起遮天蔽日的沙尘暴，到了５月春末夏初之际，这里却已像一个火炉，就算很好的车一进去空调也会毫无作用。
因此很久以来，这片戈壁都罕有人涉足。
从草原到火炉的寻宝路
当地人介绍，从县城通往２４０里戈壁的途中，一路上要经过的地域和环境异常分明，这也是２４０里戈壁外沿部分最大的特点和景致。
夏天一出凉爽怡人的巴里坤草原，一股热浪就会扑面而来，戈壁蒸腾的热气令人头晕，犹如置身蒸笼般，汗水像断了线的滚球从额头往下滑落，擦都擦不完。
接着，是一片生长在盐碱地里的胡杨林。有一部分胡杨已经枯死，干裂的躯干横七竖八地躺在地下，扭曲、粗壮和干裂的胡杨显得狰狞恐怖。
随后就是寸草不生的山丘和沙地，可见前方平坦开阔的戈壁深处有隐约的黑山、白山和黄山绵延不绝。那里湛蓝的天空经常没有一丝云彩，远处的２４０里戈壁宁静得有些可怕。
随处可见火山爆发遗迹
２４０里戈壁看似平坦，但根本无路可走，只能凭感觉向前游走。最让人担心的是那些蛰伏在黑色戈壁石下的火山灰，一不小心，行人和车辆就会陷进厚厚的火山灰中无法动弹。行走在上面如陷入泥沼般难以动弹。
前方还有一座峡谷，也或许是河床两边的山包，是远古时期火山喷发过的地方。当年岩浆从山头向下流淌过的痕迹至今可见，整个山体发黑发红，紫色的是岩石，黑绿色的地方是岩浆奔腾烧灼过的地方。
这里晚上根本不能行走，因为没有任何参照物，行人和车辆一旦陷入火山灰里，很可能就会被这里高达四、五十度的温度晒干。据说，几年前，巴里坤有一个奇石爱好者徒步进入后，再也没能走出去。
240里戈壁的奇异现象
如果陷在２４０里戈壁是可怕的事情，那更为可怕的是进入后，罗盘指南针等野外探险用品就会自动失灵。
恶劣的环境也让人出现莫名其妙的反应。一次，当地一个健壮的向导进入２４０里戈壁后不久，突然中风了，眨眼功夫他的全身就鼓起了很多肿胞，皮肤奇痒难忍。
去年５月，几个探险者来到这里，他们在山下休息不到半小时的时间里，同行人员都不约而同地出现了恶心、呕吐、腿软、浑身无力，甚至是幻觉。
见势不妙，向导马上组织大家撤离。事后，大家还心有余悸，因为一旦有人在２４０里戈壁这样的地方倒下，就很难重新站起来，可能很快就会成为木乃伊。
初见美丽的雪花玛瑙
巴里坤县文物管理所书记蒋晓亮和朋友，是少数有幸进入过２４０里戈壁的人。
一天傍晚，蒋晓亮正在欣赏戈壁上夕阳的余辉，突然发现有个人骑着马奔驰而来，他吃了一惊，因为他根本没想到在这荒野戈壁上还有其他人。
骑马来的是一位哈萨克牧民，叫卡里木汗，他出来寻找自家的骆驼已经两天了。在聊天中，他得知蒋晓亮一行是来探险，就拿出一块白色圆润的石头来，蒋晓亮发现这是一块质地非常好的玛瑙石，上面布满了错落有致的雪花图案。
这块细腻光滑的玛瑙石在夕阳的映照下格外好看，尤其是那些雪花图案呈透明状镶嵌在里面，真如三九寒天里的玻璃窗花。
卡里木汗说，这样的玛瑙在不远处的玛瑙山和玛瑙滩上随处可见，并朝东北方向指了指。其实蒋晓亮他们明白，说不远也至少有三、四十公里，因为牧民常年在外已经习惯了，几十公里对他们来说的确不算远，如果说非常远，那就要走三、四天了。
离开时，这位热情、友善的哈萨克牧民对蒋晓亮说，虽然这块宝石很漂亮很美丽，但在荒野戈壁上能偶然相逢、友好相处的缘分，以及彼此间建立起来的短暂友谊却是无价的，因此把自己捡来的这块雪花玛瑙送给他作留念……
掉进宝石滩的感觉
很多巴里坤人都清楚地记得，在儿时就听说过２４０里戈壁有玛瑙。
有史料显示，清朝就有人用这里的各种玛瑙石制作旱玛瑙。
以前，当地一些群众还喜欢玩一种看眼力的“赌石”游戏。个别能够到达２４０里戈壁的人，捡一些里面有水的水胆玛瑙回去，让参与赌石的群众辨认里面是否有水。如果眼力好觉得有水，打开后里面的确是水，那就算赢了，否则就算输。
据说，凡是来过的人都会被眼前的景色惊呆。因为一望无际的戈壁滩上散落着无数的玛瑙，那些透明的玛瑙被日光映照得闪闪发亮，散射出道道迷人的光彩。这就是传说中以及卡里木汗提及的玛瑙滩。
在十几平方公里的玛瑙滩上，数量之多、面积之大、质地之佳的玛瑙令人叹为观止，颜色有红、黄、白、灰、黑，大的有６公斤左右，小的也有拳头般大小，来者都会产生突然掉进宝石堆里的感觉，不知所措。
这些玛瑙都是柏枝玛瑙，也叫苔藓玛瑙，上面的图案有如松针、草叶，有的黑玛瑙上居然还有黄色的菊花。那些小如火柴盒的玛瑙五颜六色，每块上面都有丝线一样的纹路，有的黑白相间，有的红黄相间。
更为奇特的是，附近一条河床里还有豌豆般大小的玛瑙，就像已经用工具打磨过一样圆滑，在中间打个眼就可以串成玛瑙珠串了，有些玛瑙简直就是天然的鸡心坠子。
玛瑙山可能不止一座
离玛瑙滩不远的地方就是卡里木汗说过的那座玛瑙山。
其实，玛瑙山就是一座被风吹得几乎要风化了的黑灰色山包，民间说它是玛瑙山是因为，从山脚下一直到山包顶，有一条宽约１米的玛瑙矿带裸露在山体外，就像一条玉色的领带，与黑灰色的山包形成强烈的颜色反差。
不过，这条矿脉究竟有多大？在它的下面是否还有水晶和宝石之类的矿体？目前还没有准确说法。
当地有的牧民和向导说，除了上述玛瑙滩和玛瑙山之外，２４０里戈壁上还有好几处玛瑙山和面积很大的玛瑙滩，有的甚至一整座山上都是玛瑙。
由于地处偏远，气候恶劣，行人和车辆很难进去，这些玛瑙山和玛瑙滩就很少有人能一睹它们的尊容了。
戈壁古战场似远似近
在２４０里戈壁腹地更深处，还有一个令人震撼的说法。牧民说，在一片很大的荒漠戈壁中，有一处古代人征战过的战场，那里面到处都是当时战马拼杀留下的遗骸、鞍具和兵器等。
哈萨克牧民卡里木汗就在那里捡到过一把锈迹斑斑的铜制刀具，这更加印证了牧民们的说法。
有历史专家猜测，如果这处古战场真的存在，它很可能跟当时西汉与匈奴人的战争有关，因为汉王朝时期就曾与北方匈奴争夺巴里坤草原，开辟丝绸之路发生过长期惨烈异常的战争。
涉足过这片古战场的牧民都说，那里车辆根本无法进去，因此目前对那里的考古仍是一个迷。
玛瑙美丽 闯入危险
对于２４０里戈壁中的玛瑙滩和玛瑙山等玛瑙矿，巴里坤县国土资源局等部门已给予了证实。由于这些玛瑙矿所在的环境异常恶劣，加之财政上资金短缺等原因，巴里坤县还没有对它们进行过正式的勘探。
目前，当地边防大队和有关部门已加大了这里的保护力度。但有时一些２４０里戈壁周边地区的牧民及寻宝者，偶尔还会来捡拾地表上的玛瑙。
有关部门提醒说，玛瑙滩和玛瑙山上的玛瑙的确美丽无比，但这里是不可轻易进去的，如果贸然闯入，不但违反规定，而且其中不可捉摸的气候和复杂的地理环境还将给闯入者带来难以预料的危险。
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