石是天之娇子，石是地之筋骨，石是山之根基，石是海之温床。
所谓奇石，便是天地山海造化而成之秀美怪诞，形奇之石；蕴含极丰富诗情画意之石；神功所至，天地灵气，非人力而为之石。这便有了石文化，石收藏，石交流，石艺馆……由于文化素养不同，透视角度不同，个人喜好不同，对奇石的褒贬各异。有以瘦，漏、皱、透为美，有以水刷石纹为美，有以形态象形为美，有以石质宝玉为美，五花八门，没有定数。但根本的一点是：观其石可赏心悦目，赏其状可浮想联翩，得其石如获重宝，获其石天下无二。此乃可谓奇石也。
历史上最早以奇石抒发情感的，为唐代文学家柳宗元。在他被贬官永州（今湖南零陵县）所写永州八记之一的《钴姆潭西小丘记》中描写奇石：“其石之突怒偃蹇，负土而出争为奇状者，殆不可数；其然相累而下者若牛马之饮于溪，其冲然角列而上者，若熊罴之登於山”，在柳宗元眼中的奇石如牛马饮水，似熊罴登山。但在这之前被别人看来是很不值钱的荒地“唐代之弃地货而不售”经他修整便大为改观：“铲刈秽草，伐去恶木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石显，则山之高，云之浮，溪之流，鸟兽之遨游，举熙熙然迥巧献技，以效兹丘之下”。这就是不同的文化修养，不同的赏石情趣，不同的观赏角度得到不同的赏石效果。这被农夫弃之山野荒郊之陋地，柳宗元想若置于游览胜地，高堂庭院“则贵游之士争买者，日增千金而愈不可得”。柳宗元自得其乐；“枕席而卧，则清冷之状与目谋，滢滢之声与耳谋，悠然而虑者与神谋，渊然而静者与心谋”，奇石使得这位大文豪如醉如痴，心旷神怡，耳止一新。
奇石萌发了无数文人雅士的风流情趣。自古至今，上至帝王，下至百姓，名臣高士，玩赏石者不尽其数。
东晋“田园诗人”陶渊明，仰卧宅院菊花丛中之大石———“醒石”上写下“采菊东篱下，悠然见南山”的千古名句。
南唐后主李煜的一“海岳庵砚山”有三十六峰之奇。
宋徽宗以九五之尊，倾国之力取太湖水底之石造出“万寿艮岳山”，这一庞大的人工假山，上有奇石六十五尊，定名为《宣和六十五石》。现存于江南的三大名石：苏州留园的冠云峰，第卅中学的瑞云峰，杭州花圃的皱云峰和现存于上海豫园的玉玲珑，“洞洞出水，窍窍生烟”。以及现存于北京中山公园的青莲朵有“夕晖残雪”之称，均是北宋宣和遗石。
北宋书画家米芾（字元章）玩石颠狂，拜石为兄，其赏石要领以“秀、瘦、皱、透”为之美。
现藏于镇江金山寺的“雪浪石”，为苏东坡的遗爱。东坡《雪浪石》诗赞曰：“画师争摹雪浪势，天工不见雷斧痕。”
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