祁连玉因盛产于祁连山而得名。属蛇纹石族玉石，种类繁多，以蛇纹石化大理岩为主的称蛇纹玉，多呈暗绿、墨绿、碧绿色等；以闪透石、淡斜绿泥石为主的称软玉；以钙铝榴石、透辉石、斜长石等为主的有密玉、翠玉、白玉等。主要分布于祁连山北麓的肃南裕固族自治县境内。

　　据史料记载，新石器时代，武威娘娘台遗址出土的齐家文化的精美玉璧，即以祁连玉制制成。两千多年前成书的《山海经》、《尚书·禹贡》等古籍，将肃南祁连彩玉、墨玉的人文背景、开发历史载入史册。270 年前，清代诗人沈青崖的一曲《噶巴石歌》，又将祁连彩玉、墨玉的大雅大美传唱民间。占祁连山北麓面积75%的肃南裕固族自治县，地域辽阔、资源丰富，是一块富涵资源的神奇之地。境内丰富的祁连玉资源“尚在闺中无人识”，开采潜力巨大。但长时间以来，因祁连玉大多产于祁连山海拔4000米以上的深山峡谷，自然条件恶劣，很多地方缺乏通行条件，人迹罕至，限制了祁连玉开采和使用，丰富的资源一直没有得到正规开发利用。到1984年，经对其矿物成分化验，初步命名为祁连玉。而肃南祁连玉的正式开采始于今年初，处于开发的最初级阶段。这一现状，虽然使得祁连玉会大器晚成，但却使大自然经过几亿年造化形成的祁连玉资源得到了有效保护，可以说祁连玉资源还是比较原始的，主要矿化体基本没有因低水平乱开滥采遭受破坏，为今后科学合理开发肃南祁连玉打下了良好的物质基础。

　　进入二十一世纪以来，经过初步勘察，仅在东起黑河、西至洪水坝河，东西近300公里的地域内，就有多处储量丰富的祁连彩玉、墨玉矿化体，又在境内黑河、隆畅河、西大河、洪水河等流域发现分布数量相当丰富的祁连彩玉、墨玉籽料。同时在白泉、大岔、羊毛沟、红石嘴、玉石梁一带已发现储量较为丰富的白玉、墨玉、黄玉、红玉和储量较大的蛇纹岩等玉石矿化带。经初步勘察，以地表石、山采石两大类估算，储量在数亿吨以上，且仍有可能发现新的石种，开发利用前景十分广阔。

（责任编辑：蒋琪）